Жуткая тайна разыгрывается вдоль берегов залива Сан-Франциско, где по крайней мере 80 акул леопардов - покорных пятнистых животных, которые не едят людей - за последние недели вымыли мертвых.
Ученые подозревают, что акулы убиты смертельной инфекцией мозга, связанной с грибком, который, возможно, был распространен огромным количеством дождей, которые Калифорния получила в этом году. Некоторые исследователи говорят, что исторические штормы также снижали соленость залива таким образом, что могли ослабить акул.
Акулы-леопарды были найдены мертвыми на пляжах в Фостер-Сити, Хейворде, Сан-Франциско, Беркли и других местах. Эксперты утверждают, что в результате гибели людей с начала марта погибло около тысячи человек. Животные опускаются на дно залива, когда умирают в открытой воде.
И смерти не показывают никаких признаков замедления.
«Похоже, они прячутся», - сказал Джошуа Портер, морской биолог из района Район Восточного залива. «Пользователи парка отбросили их обратно в воду, но на самом деле они умрут или вернутся к песку. Когда они выходят на берег, от этого уже нет пути ».
Подобные необъяснимые случаи вымирания леопардовых акул произошли в 2006 и 2011 годах, даже в 1967 году.
Акулы-леопарды, которые могут вырасти до 5 футов в длину, являются самыми распространенными акулами в заливе Сан-Франциско и встречаются от Орегона до Мексики. Хотя они не подвергаются опасности, акулы являются ключевой частью пищевой цепи в заливе, питаясь моллюсками, червями, крабами и мелкой рыбой.
«Они - вершины хищников. Если вы вытащите их из экосистемы, это, очевидно, окажет довольно большое влияние », - сказал Марк Окихиро, старший патологоанатом в Калифорнии, Департамент рыб и дикой природы Калифорнии.
Окихиро, который две недели назад собрал 26 мертвых акул-леопардов возле Фостер-Сити и Редвуд-Шорс, делал вскрытия животных, которые назывались вскрытиями. Он обнаружил грибок, который, по-видимому, проник в тела акул через нос и протоки в головах, что указывает на то, что они могут умирать от какого-то грибкового менингита.
Но многое еще неизвестно, сказал он, в том числе виды грибов, как быстро они распространяются и способствует ли это загрязнению человека. Окихиро работает с детективами в Калифорнийском университете в Сан-Франциско и Университете Флориды.
«В воде и почве есть тысячи грибковых видов», - сказал он. «Это может быть очень распространенным явлением - и просто то, что эти леопардовые акулы находятся в неправильном месте в неподходящее время».
Эти леопардовые акулы были найдены мертвыми 26 апреля недалеко от Фостер-Сити. (Предоставлено Марком Окихиро)
Некоторые леопардовые акулы живут в более глубоких частях залива, в то время как другие приходят и уходят из океана через Золотые Ворота. Каждую весну и в начале лета они собираются в мелководных водах залива, чтобы размножаться и рожать.
По словам Окихиро, возможно, что грибок зацвел во время засухи в виде мелкой грязи, лагун и каналов. Некоторые акулы также могли оказаться в ловушке за приливными воротами в таких местах, как Фостер-Сити и Редвуд-Шорс, после того как ворота были закрыты, чтобы защитить дома от приливов и отливов. И огромные бури могли распространить грибковые цветы и заразить больше акул, сказал он.
По словам Джима Хоббса (Jim Hobbs), ученого из Калифорнийского университета в Дэвисе, который изучал леопардовых акул за последние семь лет, вся эта новая пресная вода могла бы сама по себе нарушить здоровье акул.
«Они переходят от возможности регулировать содержание соли в себе к неспособности», - сказал Хоббс. «Это вызывает целый ряд нарушений. Они не могут выделять токсины, которые накапливаются в их телах ».
По его словам, когда акулы-леопарды получают слишком много пресной воды, их почки перестают функционировать, их иммунная система выходит из строя и их дыхание ограничено.
«По сути, они просто закрываются», - сказал он, и они становятся более уязвимыми для грибков, бактерий и загрязняющих веществ, таких как удобрения, пестициды и масло.
Обычно акулы плывут к более соленой воде, сказал Хоббс. Но в этом году сильные штормы настолько сильно изменили химию залива и создали сильные течения, что многие акулы, возможно, дезориентировались и оказались в ловушке на более токсичных мелководьях, сказал он.
Окихиро еще не был в состоянии провести токсикологические тесты, чтобы видеть, имеют ли ткани мертвых акул уровень загрязнения человека более высоким, чем у других акул, отчасти из-за стоимости.
Между тем, были некоторые недавние сообщения о том, что лучи летучей мыши и палтуса моют мертвых.
В марте вода в заливе возле международного аэропорта Сан-Франциско была настолько разбавлена штормами этой зимы, что ее соленость достигла 9 частей на тысячу - самая низкая за любой март за 31 год, и намного ниже исторического среднего показателя за март, равного 21 части на тысячу, согласно Джиму Клерну, экологу-исследователю из Геологической службы США в Менло-Парке, который изучал залив с 1976 года.
«Я не думаю, что нас должно удивлять, что эти экстремальные явления, которые очень быстро выводят морские соли из залива, оказывают влияние на организмы», - сказал Клерн. «Я не удивлюсь, если бы вымерли другие виды, такие как устрицы и моллюски».
Эта леопардовая акула длиной 4 фута ворвалась в воду 6 мая в течение почти 20 минут от пирса Дамбартон около Фремонта.
Но все дожди, стекающие с рек Дельты и Залива, также помогли очистить залив, вымывая старую ртуть, ДДТ и ПХБ в грязи залива в океан, сказал Клерн. И это принесло песок и грязь, чтобы построить болота для уток, гусей, морских птиц и рыбы.
Клерн предсказывает, что популяция леопардовых акул выздоровеет довольно быстро. Но другие, работающие над этой проблемой, говорят, что даже если это произойдет, вымирание поднимает большие вопросы о том, должны ли сообщества прибрежной зоны спасать акул, пойманных в ловушку за приливными воротами, и какую роль играет загрязнение человека в содействии грибковому цветению.
«Их очень много, они умирают», - сказал Шон ван Соммеран, исполнительный директор Исследовательского фонда пелагических акул, некоммерческой организации Санта-Крус, которая собрала много мертвых акул. «Они привлекательны. Они не кусают людей. Это лучшая акула, которую вы найдете.
